Texas se prepara para lo peor con el monstruoso Rita en el horizonte
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La costa de Texas (suroeste) se prepara para lo peor mientras el huracán Rita se acerca a la región con su máximo potencial destructivo que ha paralizado el 70% de la producción petrolera del Golfo y ha provocado la huida de miles de personas al interior del país.
Rita, la segunda monstruosa tormenta que amenaza al país en poco más de tres semanas, tenía vientos de 265 km/h y era un huracán con potencial catastrófico categoría 5 en la escala Saffir-Simpson de intensidad, la máxima posible.
Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, indicó el miércoles por la tarde que podía debilitarse un poco antes de llegar a tierra entre el viernes y el sábado, aunque seguiría siendo un ciclón mayor, por lo menos categoría 3.
Miles de residentes de la ciudad costera de Galveston, en la costa del Golfo de México y cerca de donde se espera que Rita entre a tierra, huían de la isla costera en dirección a Houston (65 km al noroeste) y a otras ciudades del interior.
En 1900 Galveston, ahora de 57.000 habitantes, fue escenario del huracán más mortífero de la historia del país, que dejó por lo menos 8.000 muertos.
A las 21H00 GMT Rita estaba a 960 km al este-sureste de Galveston y moviéndose hacia el oeste.
El presidente estadounidense George W. Bush instó a los pobladores de las costas del Golfo seguir las órdenes de evacuación emitidas por las autoridades locales.
"Hay evacuaciones obligatorias para Nueva Orleans y Galveston...Esperamos y pedimos para que el ciclón Rita no sea una tormenta devastadora. Pero debemos estar preparados para lo peor", agregó el Presidente en Washington.
En tanto, las autoridades de Luisiana ordenaron evacuar a más de 10.000 residentes de su costa ante la amenaza de Rita.
Cameron, un distrito ubicado en el suroeste de Luisiana y fronterizo con Texas, emitió una orden de evacuación de sus 9.700 habitantes, señaló Jeff Smith, subdirector de la oficina de preparación de emergencias estatal.
Las autoridades federales estadounidenses, fuertemente criticadas por su lenta respuesta al embate de Katrina, cuyo saldo oficial de muertos sobrepasa los 1.000, enviaron camiones con agua, alimentos y hielo a las ciudades tejanas de Austin, Houston y San Antonio, y movilizaron más de 300 médicos y más de 130 rescatistas a la región.
"No tomemos riesgos, vamos a prepararnos", dijo el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, a la cadena ABC.
Otros 300.000 guardias nacionales están listos en todo el país (1.000 en Texas) para intervenir en cualquier crisis, y el Ejército estadounidense se preparaba para intervenir si se lo piden las autoridades federales.
En Luisiana, el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, suspendió el regreso de los residentes a la ciudad y ordenó la evacuación obligatoria del lugar, que Katrina dejó inundado en un 80%. Nagin informó el miércoles que se ha puesto fin a las operaciones de recuperación de cadáveres aunque la búsqueda de víctimas se mantiene en el interior de viviendas.
El alcalde de Houston, Bill White, también instó el miércoles a los residentes de áreas bajas de la ciudad, así como de casas rodantes, a abandonar sus hogares.
"En su actual trayectoria el huracán Rita representa un riesgo para Houston y toda la región", dijo White.
Unos 7.000 refugiados por Katrina en Houston debieron ser nuevamente evacuados, esta vez a Arkansas y Tennessee (sur).
Alicia Baxter, una mujer que llegó a Galveston la semana pasada desplazada del Superdome de Nueva Orleans y luego del Astrodome de Houston, no podía creer su suerte: "Estoy por suicidarme", dijo.
Rita también dejó sentir sus efectos en el precio del petróleo, que en Londres cerró al alza de 53 centavos de dólar a 64,73 dólares, y en Nueva York 60 centavos a 66,80 dólares.
El 73% de la producción petrolera del Golfo (una tercera parte de la producción estadounidense), ascendente a 1,5 millones de barriles, estaba paralizada; más de 500 plataformas petroleras habían sido evacuadas y por lo menos 10 refinerías estaban ubicadas en la trayectoria directa de Rita, entre Galveston y Houston.
Rita es el noveno huracán del año en el Atlántico, cuya temporada ciclónica se extiende hasta el 30 de noviembre, y el segundo que alcanza la máxima intensidad luego de Katrina.
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